谷中：戦争と震災を免れた東京の下町
60年の間に起きた二つの災害が、近代以前の東京の姿をほぼ完全に消し去りました。1923年の関東大震災ではおよそ14万人が命を落とし、東京東部の低地の大部分が破壊されました。1945年3月の空襲では、たった一晩で首都のおよそ16平方マイルが焼き尽くされました。この二つの出来事によって、300年にわたって東京の下町を形作ってきた木造の住宅街、小さな寺院、職人の工房の多くが失われたのです。谷中は、その両方の災害を免れて今も残る、数少ない地域のひとつです。
なぜ谷中は生き残ったのか
谷中は上野の盆地よりもわずかに高い場所に位置しており、1923年の震災後に東京東部の低地一帯を襲った火災の被害を免れました。1945年の空襲でも、爆撃の中心は工業地帯や港湾地域に集中しており、谷中のある住宅地の丘陵地帯は標的から外れていました。二つの災害のどちらにも遭わなかったことで、谷中の狭い路地、木造の町家、そして70以上ある寺院の多くは、100年前とほぼ変わらない姿で今も残っています。東京中心部のほとんどの地域に見られるような、後から再建されたものではありません。
谷中銀座：昔ながらの商店街
この地域で最もよく知られているのが谷中銀座です。陶器やお茶、伝統的な和菓子を売る職人の店から、パン屋、猫をテーマにしたお土産屋まで並ぶ、下町らしい商店街です。谷中は昔から「猫の町」として知られており、この商店街にもその雰囲気が色濃く表れています。東京藝術大学の学生たちが制作した木彫りの猫の像が7体、界隈のあちこちに配置されており、7体すべてを見つけると幸運が訪れると言われています（中には屋根の上に置かれているものもあり、1回の訪問で全て見つけるのはなかなか難しいです）。
商店街の入り口には夕やけだんだんという階段があります。名前の通り「夕焼けの段々」という意味で、特に夕方の光が金色に染まる時間帯に商店街を見下ろす人気のスポットです。
アクセス： JR山手線の日暮里駅から谷中銀座までは徒歩約5分。東京メトロ千代田線の千駄木駅からも、反対側の入り口まで同程度の距離で歩いて行けます。
谷中霊園：桜の下に眠る歴史
谷中霊園は1872年、隣接する天王寺の敷地の一部に開設されました。明治時代の神仏分離政策の一環として公営墓地として整備されたものです。敷地面積は10ヘクタール以上に及び、約7,000基の墓があるとされ、その中には日本最後の将軍である徳川慶喜の墓や、明治時代の多くの画家、作家、政治家の墓も含まれています。名称は1935年に「谷中墓地」から「谷中霊園」へと正式に改められました。
4月になると、霊園の中央を貫く道――通称「さくら通り」――がピンクと白の花のトンネルへと姿を変えます。すぐ南にある上野公園など、東京の有名な花見スポットに比べると、明らかに落ち着いた雰囲気で花見を楽しめます。
谷中ならではの魅力
1945年以降に「歴史的な雰囲気」を演出するために再建された多くの街とは違い、谷中の寺院や石畳の細い路地、木造家屋は、単に本当に古いものです。中には100年以上もの間、同じ場所に建ち続け、再建の必要がなかった寺院もあります。この本物らしさこそが谷中最大の魅力であり、急いで駆けつけるべき単一の名所があるわけではありません。ただ、戦前の街並みの規模感をそのまま残した街を、商店街、霊園、そしてそれらをつなぐ寺町の路地の間をゆっくりと歩いて楽しむ場所なのです。
よくある質問
なぜ谷中は東京の他の地域と違って戦災を免れたのですか？
谷中は上野の盆地よりもわずかに高い場所にあり、1923年の関東大震災後に東京東部の低地を襲った火災を免れました。1945年の空襲でも、爆撃は工業地帯や港湾地域に集中しており、谷中の住宅地の丘陵地帯は標的から外れていたため、両方の災害を免れることができました。
夕やけだんだんとは何ですか？
谷中銀座商店街の入り口にある階段で、「夕焼けの段々」という意味の名前が付けられています。特に夕方の金色の光の中で商店街を見下ろせる人気のスポットです。
谷中銀座には猫の像がいくつあり、どこにありますか？
東京藝術大学の学生が制作した木彫りの猫の像が7体、商店街の周辺に点在しています。中には屋根の上に置かれているものもあり、1回の訪問で全て見つけるのは実際にはかなり難しいです。
谷中霊園には誰が埋葬されていますか？
日本最後の将軍である徳川慶喜をはじめ、明治時代の多くの画家、作家、政治家が埋葬されています。霊園は1872年に開設され、10ヘクタール以上の敷地に約7,000基の墓があるとされています。
谷中へのアクセス方法は？
JR山手線の日暮里駅から谷中銀座までは徒歩約5分です。東京メトロ千代田線の千駄木駅からも、地域の反対側の入り口まで同程度の距離で歩いて行けます。
まとめ
「東京の下町」を謳う地域の多くは、1945年以降に再建されたものです。丁寧に、時には美しく作られてはいますが、物理的に破壊されてしまった過去を再現したものにすぎません。谷中はそうした再現を必要としません。寺院や路地、さくら通りの下に広がる霊園は、単にそこに元からあり続けたものです。街の近代以前の姿を消し去った二つの出来事を、静かにやり過ごしてきた結果として。