Shinjuku Golden Gai: Bebiendo en los Bares Más Diminutos de Tokio

Golden Gai existe por culpa de una reubicación forzosa. En 1945, apenas unos meses después de la rendición de Japón, las fuerzas de ocupación trasladaron un mercado negro que había surgido cerca de la salida este de la estación de Shinjuku hasta lo que hoy es Golden Gai, junto con vendedores desplazados del cercano distrito de luces rojas. El gobierno organizó a los residentes locales en una cooperativa comercial y repartió pequeñas parcelas de terreno, sobre las que se construyeron hileras de edificios de apenas 3 a 5 tsubo de tamaño -- unos 10 a 16 metros cuadrados cada uno. Esos mismos edificios diminutos siguen en pie hoy.

Del Mercado Negro al Refugio Bohemio

A medida que la economía japonesa de posguerra se recuperaba, los puestos del mercado se fueron transformando poco a poco en locales de bebidas. Hacia la década de 1960, Golden Gai se había convertido en un punto de encuentro para escritores, artistas, cineastas e intelectuales de Tokio -- una reputación que la zona nunca ha perdido del todo, aunque hoy también sea parada fija en los itinerarios turísticos.

El nombre significa "Manzana Dorada" y hace referencia a seis callejones estrechos (yokocho) repletos de unos 200 bares, tabernas y pequeños puestos de comida. La mayoría de estos bares tiene capacidad para menos de diez personas -- algunos para menos de cinco -- así que el carácter de toda una noche puede cambiar por completo según la puerta estrecha en la que decidas entrar.

Cómo Funciona Realmente Golden Gai

Los callejones de Golden Gai son técnicamente vías privadas, no calles públicas, y la fotografía o el vídeo de cualquier tipo están prohibidos sin permiso explícito de la asociación de promoción comercial de la zona -- algo que conviene saber antes de sacar el móvil.

El cargo de entrada es algo habitual, no una estafa para turistas. La mayoría de los bares cobra una tarifa de asiento de entre 500 y 2.000 ¥ por persona, que suele venir acompañada de un pequeño aperitivo llamado otoshi (frutos secos, edamame o algo similar). Así es como estos micronegocios logran pagar el alquiler en uno de los distritos más caros de Tokio. Calcula unos 2.000-3.000 ¥ por bar para un par de bebidas más el cargo de entrada, y lleva efectivo -- la mayoría de los bares todavía solo aceptan dinero en efectivo.

No todos los bares reciben bien a los visitantes extranjeros que llegan sin más, un vestigio de la cultura de clientela habitual de la zona. Entre los bares conocidos por recibir genuinamente bien a los primerizos están Albatross, La Jetée, Open Book, Cambiare y Deathmatch in Hell -- busca carteles en inglés o listas de precios visibles como señal general de que un bar está preparado para recién llegados.

Cómo Llegar

Golden Gai se encuentra justo al noreste de Kabukicho, a poca distancia a pie de la salida este de la estación de Shinjuku -- la misma zona de la estación de donde se trasladó el mercado negro original.

Preguntas Frecuentes

¿Cómo empezó Golden Gai?

Comenzó en 1945, cuando las fuerzas de ocupación trasladaron un mercado negro cercano a la salida este de la estación de Shinjuku, junto con vendedores del cercano distrito de luces rojas, a la zona que hoy se conoce como Golden Gai. Se repartieron pequeñas parcelas entre los residentes organizados en una cooperativa, lo que dio lugar a los diminutos edificios de 3 a 5 tsubo que todavía siguen en pie.

¿Cuántos bares hay en Golden Gai?

Unos 200 bares, tabernas y pequeños puestos de comida repartidos en seis callejones estrechos, la mayoría con capacidad para menos de diez personas.

¿De verdad hay un cargo de entrada en todos los bares?

La mayoría cobra uno, normalmente entre 500 y 2.000 ¥ por persona, que suele incluir un pequeño aperitivo llamado otoshi. Es una forma habitual en que estos pequeños negocios cubren el alquiler, no un cargo específico para turistas.

¿Puedo hacer fotos en Golden Gai?

No sin permiso. Los callejones son vías privadas, y la fotografía o el vídeo de cualquier tipo requieren permiso explícito de la asociación de promoción comercial de la zona.

¿Qué bares son conocidos por recibir bien a los visitantes primerizos y extranjeros?

Albatross, La Jetée, Open Book, Cambiare y Deathmatch in Hell suelen citarse como bares que reciben genuinamente bien a los recién llegados, a menudo con carteles en inglés o precios visibles.

Reflexiones Finales

Golden Gai es uno de los pocos lugares de Tokio donde la ciudad de posguerra todavía se puede leer físicamente -- las mismas parcelas diminutas, los mismos callejones estrechos, solo que ahora llenos de bares en lugar de puestos de mercado negro. Lleva efectivo, cuenta con un cargo de entrada, evita las fotos a menos que hayas preguntado, y trata cada puerta como si pudiera llevarte a un lugar que lleva sirviendo a los mismos cinco habituales desde los años 60. A veces así es.