Los Ocho Infiernos de Beppu: El Turismo de Aguas Termales Más Extraño de Japón

Beppu, en la costa este de Kyushu, produce más agua termal que cualquier otro lugar de Japón. La mayor parte alimenta casas de baños y baños de arena por toda la ciudad, pero un puñado de manantiales son demasiado calientes, demasiado coloridos o demasiado extraños como para meterse en ellos. Los locales los bautizaron en honor al mismísimo infierno, y hoy son uno de los circuitos turísticos más singularmente memorables de Japón.

¿Por Qué "Infierno"?

Hace más de mil años, las zonas que hoy forman Beppu, Kannawa y Kamegawa eran evitadas por completo por los habitantes locales. El suelo silbaba con fumarolas, el agua hirviente burbujeaba sin previo aviso y el aire permanecía cargado de vapor y azufre, un comportamiento que los antiguos residentes solo podían explicar como una maldición. Llamaron a estos lugares jigoku, "infierno", y el nombre se quedó.

El recorrido solía incluir ocho infiernos, entre ellos uno llamado Yama Jigoku (Infierno de la Montaña). Ese octavo infierno ha cerrado desde entonces, y la entrada combinada oficial del Jigoku Meguri actual cubre los siete restantes, aunque el nombre "Ocho Infiernos" perdura como la forma tradicional en que los locales todavía se refieren a esta tradición turística de Beppu.

Los Siete Infiernos que Puedes Visitar Hoy

Umi Jigoku (Infierno del Mar)

El más grande y famoso de los siete, el Umi Jigoku es un llamativo estanque azul cobalto de unos 200 metros de profundidad, cuyo color proviene del sulfato de hierro disuelto en el agua.

Chinoike Jigoku (Infierno del Estanque de Sangre)

Un estanque rojo sangre coloreado por el óxido de hierro presente en la arcilla hirviente que hay debajo. Se considera el jigoku natural más antiguo de Japón, y el color es exactamente tan vivo como sugiere el nombre.

Oniyama Jigoku (Infierno de la Montaña del Diablo)

Este infierno alberga alrededor de 80 cocodrilos y caimanes que viven en piscinas calentadas por el agua termal, un uso extraño pero genuino del calor geotérmico que de otro modo se desperdiciaría.

Shiraike Jigoku (Infierno del Estanque Blanco)

Un estanque de color blanco lechoso junto a un acuario en el propio recinto que incluye pirañas, lo que lo convierte en una de las paradas más orientadas a las familias del circuito.

Oniishibozu Jigoku

El barro gris burbujeante aquí alcanza unos 99 °C, y las burbujas redondeadas que forma se dice que se asemejan a las cabezas afeitadas de los monjes budistas (bozu), de ahí el nombre.

Kamado Jigoku

Bautizado en honor a una deidad legendaria de la olla de cocina, este infierno es en realidad un conjunto de varios estanques y elementos distintos en lugar de un único manantial, cada uno con su propio color y carácter.

Tatsumaki Jigoku (Infierno del Tornado/Géiser)

Un géiser genuino que entra en erupción cada 30 a 40 minutos, con cada erupción durando de 6 a 10 minutos: el momento individual más fiablemente espectacular del recorrido si sincronizas bien tu visita.

Cómo Moverse Entre los Dos Grupos

La mayoría de los siete infiernos se encuentran juntos en la zona de Kannawa. El Chinoike Jigoku y el Tatsumaki Jigoku son la excepción, ubicados a unos 5 minutos en autobús en la zona separada de Shibaseki; las rutas de autobús Kamei 16 o 16A conectan ambos grupos.

Entradas, Horarios y Consejos Prácticos

• Entrada combinada: 2.200 ¥ para adultos, 1.100 ¥ para niños de primaria/secundaria, válida durante dos días consecutivos y que cubre los siete infiernos.
• Entradas individuales: Entre 450 ¥ y 500 ¥ por infierno si solo planeas ver dos o tres.
• Horario: De 8:00 AM a 5:00 PM todos los días, incluidos festivos, con última entrada a las 4:30 PM.
• Seguridad: Estos estanques rondan el punto de ebullición (unos 98-99 °C) y son estrictamente para contemplar, no para bañarse. Los onsen de baño y los baños de arena reales de Beppu son instalaciones separadas en otras partes de la ciudad.

Qué Hacer y Qué No Hacer

• Sí: Compra la entrada combinada de dos días si vas a visitar más de tres infiernos; se amortiza rápidamente y te permite dividir los dos grupos en días distintos si es necesario.
• Sí: Comprueba la hora antes de dirigirte al Tatsumaki Jigoku, ya que llegar entre erupciones significa esperar de 30 a 40 minutos.
• No: Esperes un baño relajante; a pesar de ser aguas termales, ninguno de estos siete infiernos es para bañarse.
• No: Te saltes el trayecto en autobús a Shibaseki asumiendo que el Chinoike y el Tatsumaki se pueden caminar desde el grupo principal de Kannawa; reserva tiempo extra de desplazamiento.

Preguntas Frecuentes

¿Por qué se llaman "Ocho Infiernos" si hoy solo hay siete?

El recorrido incluía históricamente un octavo infierno, el Yama Jigoku (Infierno de la Montaña), que ha cerrado desde entonces. El nombre "Ocho Infiernos" perdura como tradición aunque la entrada combinada actual cubra siete.

¿Se puede bañar uno en los infiernos de Beppu?

No. Los siete jigoku rondan el punto de ebullición (unos 98-99 °C) y son atracciones solo para contemplar. Los onsen de baño y los baños de arena reales de Beppu, en otras partes de la ciudad, son donde los visitantes realmente se bañan.

¿Cuánto cuesta el Jigoku Meguri?

La entrada combinada que cubre los siete infiernos cuesta 2.200 ¥ para adultos y 1.100 ¥ para niños, válida durante dos días consecutivos. Las entradas individuales cuestan entre 450 ¥ y 500 ¥ cada una si solo visitas unos pocos.

¿Cuál infierno tiene el géiser?

El Tatsumaki Jigoku (Infierno del Tornado), que entra en erupción cada 30 a 40 minutos, con cada erupción durando de 6 a 10 minutos.

¿Es necesario desplazarse entre dos zonas separadas?

Sí. La mayoría de los infiernos están agrupados en Kannawa, pero el Chinoike Jigoku y el Tatsumaki Jigoku se encuentran en la zona separada de Shibaseki, a unos 5 minutos en las rutas de autobús Kamei 16 o 16A.

Reflexiones Finales

Los infiernos de Beppu son una forma extraña y algo teatral de ver de cerca cómo es realmente el Japón geotérmico: un estanque azul cobalto, una piscina de caimanes, un géiser con temporizador y un lago rojo sangre, todo visible en una sola tarde. No es la experiencia de onsen tranquila que la mayoría de los visitantes imagina al pensar en un pueblo termal japonés, y precisamente ese es el atractivo.