Yanaka, Tokio: El Barrio Antiguo que Escapó de la Guerra y el Terremoto
Dos desastres, separados por sesenta años, borraron casi todo lo que era el Tokio anterior a la era moderna. El Gran Terremoto de Kanto de 1923 mató a unas 140.000 personas y destruyó la mayor parte de la ciudad baja al este. El bombardeo incendiario aliado de marzo de 1945 arrasó aproximadamente 16 millas cuadradas de la capital en una sola noche. Entre ambos, eliminaron las calles residenciales de madera, los pequeños templos y los talleres artesanales que habían formado los barrios shitamachi (de la ciudad baja) de Tokio durante tres siglos. Yanaka es uno de los pocos rincones de la ciudad que sobrevivió intacto a los dos.
Por Qué Sobrevivió Yanaka
Yanaka se asienta sobre un terreno ligeramente elevado por encima de la cuenca de Ueno, lo que lo libró de los incendios que arrasaron los distritos bajos del este tras el terremoto de 1923. En 1945, las incursiones de bombardeo se concentraron en objetivos industriales y portuarios en lugar de en la ladera residencial donde se encuentra Yanaka. Ninguno de los dos desastres lo alcanzó, y los estrechos callejones del barrio, sus casas de madera machiya y sus más de 70 templos son en gran parte los mismos que estaban en pie hace un siglo -- no la versión reconstruida que se encuentra en casi cualquier otro lugar del centro de Tokio.
Yanaka Ginza: La Calle Comercial
La zona más conocida del barrio es Yanaka Ginza, una calle comercial shitamachi bordeada de tiendas artesanales que venden cerámica, té y dulces tradicionales, junto con panaderías y tiendas de recuerdos con temática de gatos. Yanaka tiene desde hace tiempo fama de ser un barrio de gatos, y la calle lo aprovecha: siete estatuas de gatos talladas en madera, obra de estudiantes de la Universidad de las Artes de Tokio, están repartidas por la zona, y encontrar las siete se dice que trae buena suerte (algunas están colocadas en tejados, lo que hace que completar la colección en una sola visita sea realmente difícil).
En la entrada de la calle se encuentra Yuyake Dandan, una escalera cuyo nombre se traduce aproximadamente como "escalones del atardecer" -- un lugar popular para contemplar la calle comercial desde arriba, especialmente cuando la luz se vuelve dorada al final de la tarde.
Cómo llegar: La estación de Nippori (línea JR Yamanote) está a unos 5 minutos a pie de Yanaka Ginza; la estación de Sendagi (línea Chiyoda del metro de Tokio) está a una distancia similar desde el otro extremo.
El Cementerio de Yanaka: Historia Bajo los Cerezos
El Cementerio de Yanaka se estableció en 1872 en terrenos que habían pertenecido al vecino Templo Tenno-ji, creado como cementerio público durante la política de la era Meiji de separación entre budismo y sintoísmo. Cubre más de 10 hectáreas y alberga unas 7.000 tumbas, incluida la de Tokugawa Yoshinobu, el último shogún de Japón, junto con numerosos pintores, escritores y políticos de la era Meiji. Su nombre cambió oficialmente de Yanaka Bochi ("cementerio") a Yanaka Reien ("parque del espíritu") en 1935.
En abril, el camino central del cementerio -- conocido como Sakura-dori, o Avenida de los Cerezos en Flor -- se convierte en un túnel de flores rosas y blancas, y atrae a un público notablemente más tranquilo que los lugares de hanami más famosos de Tokio, como el Parque Ueno, justo al sur.
Qué Hace Diferente a Yanaka
A diferencia de los barrios que fueron reconstruidos después de 1945 para parecer históricos, los templos, los estrechos callejones empedrados y las casas de madera de Yanaka simplemente son antiguos -- algunos de los templos han estado en el mismo lugar durante más de un siglo sin necesidad de ser reconstruidos. Esa autenticidad es todo el atractivo de Yanaka: no hay un único punto imprescindible al que correr, solo un barrio construido a una escala anterior a la guerra que recompensa el paseo tranquilo entre la calle comercial, el cementerio y los callejones de templos que los conectan.
Preguntas Frecuentes
¿Por qué sobrevivió Yanaka cuando la mayor parte del Tokio antiguo no lo hizo?
Se asienta sobre un terreno ligeramente elevado por encima de la cuenca de Ueno, lo que lo mantuvo alejado de los incendios que se propagaron por los distritos bajos del este tras el Gran Terremoto de Kanto de 1923. En 1945, las incursiones de bombardeo aliado se concentraron en objetivos industriales y portuarios en lugar de en la ladera residencial de Yanaka, por lo que el barrio escapó de ambos desastres.
¿Qué es Yuyake Dandan?
Una escalera en la entrada de la calle comercial Yanaka Ginza; el nombre se traduce aproximadamente como "escalones del atardecer", y es un lugar popular para contemplar la calle desde arriba, especialmente con la luz dorada de última hora de la tarde.
¿Cuántas estatuas de gatos hay en Yanaka Ginza y dónde están?
Siete estatuas de gatos de madera, talladas por estudiantes de la Universidad de las Artes de Tokio, están repartidas por la calle comercial. Algunas están colocadas en tejados, lo que hace que sea realmente difícil encontrar la colección completa en una sola visita.
¿Quién está enterrado en el Cementerio de Yanaka?
Tokugawa Yoshinobu, el último shogún de Japón, junto con numerosos pintores, escritores y políticos de la era Meiji. El cementerio se estableció en 1872 y alberga unas 7.000 tumbas en más de 10 hectáreas.
¿Cómo se llega a Yanaka?
La estación de Nippori, en la línea JR Yamanote, está a unos 5 minutos a pie de Yanaka Ginza. La estación de Sendagi, en la línea Chiyoda del metro de Tokio, está a una distancia similar desde el extremo opuesto del barrio.
Reflexiones Finales
La mayoría de los barrios de "Tokio antiguo" son reconstrucciones -- cuidadas, a menudo hermosas, pero reconstruidas después de 1945 para evocar un pasado que fue destruido físicamente. Yanaka no tiene que evocar nada. Sus templos, sus callejones y el cementerio bajo la Avenida de los Cerezos son simplemente lo que ya estaba allí, habiendo evitado en silencio los dos eventos que borraron el rostro anterior a la modernidad del resto de la ciudad.